Op de plek van de Sloterplas lag voorheen het Slootermeer. Een ondiepe veenplas bij het dorp Sloten. In 1644 werd dit meer met een windmolen drooggemalen en ontstond de Sloterdijkermeerpolder. Tussen 1948 en 1956 werd op deze plek de Sloterplas gegraven om zand te winnen voor de tuinsteden Slotermeer, Geuzenveld, Slotervaart en Osdorp. De bovenste laag werd gebruikt als vruchtbare ondergrond voor het Sloterpark.
Het gebied was bedoeld als middelpunt en verbindend element tussen de eromheen gebouwde tuinsteden. De tuinsteden zijn in de jaren 50-60 van de vorige eeuw gebouwd: het was een nieuw woongebied, ontworpen vanuit de filisofie “Licht en Lucht” en het Nieuwe Wonen. Uit die tijd stammen veel van de voorzieningen die nu in het gebied gevestigd zijn: Het Sloterparkpad (inmiddels vernieuwd), het gemeentelijk watersportcentrum en de particuliere jachthaven ernaast, het café Oostoever, de noordelijke jachthaven, de scouting, het traditonele jaarlijkse vuurwerk boven de plas op koninginnedag (een geschenk van koningin Juliana), de duikvereniging, de vissers (Sloterplas is een internationale trekpleister voor karpervissers), en van iets later voorzieningen zoals de kinderboerderij, de heemtuin en het milieueducatiecentrum het westelijk parkgedeelte.